Roland Kirk – The Inflated Tear

S. Deutsch September 23, 2026 11 Minuten zu lesen

KIRKS HORN IM ZENTRUM, DER RAUM AUF EINEM PUNKT

Ein Instrumentalalbum, das einem ganzen Genre seine lauteste Stimme entzieht und trotzdem berührt, muss etwas anderes an ihre Stelle setzen. Was tritt an die Stelle des Gesangs, wenn ein Saxofonist über neun Stücke hinweg eine Erzählung ohne ein einziges Wort führen will, und reicht ein blinder Musiker aus Columbus, der sich mehrere Saxofone selbst so zurechtbog, dass er sie gleichzeitig spielen konnte, dafür aus? Wie weit lässt sich Zurückhaltung treiben, bevor aus einem als wild und virtuos gerühmten Musiker ein stiller Erzähler wird, und hält das im Herbst 1967 in New York eingespielte Album, dessen Titel von einer Träne erzählt, die nicht fällt, diesem Anspruch stand?

Wer Roland Kirk in den Jahren zuvor auf einer Bühne erlebt hatte, kannte ihn als Mann mit drei selbst umgebauten Hörnern am Hals und als jemanden, der einen einzelnen Ton über Minuten am Leben hielt, ohne sichtbar Luft zu holen. Sein Publikum erwartete Tempo und Überfülle, einen Auftritt, der mehr Instrumente zeigte, als ein Mensch bedienen kann.

Neun Titel trägt dieses Album, fast vollständig aus Kirks Feder, dazu ein einziges fremdes Stück aus der Hand von Duke Ellington, und jeder von ihnen sollte die Frage nach dem Verzicht auf seine Weise beantworten.

TECHNISCHE DATEN

Künstler / Album: Roland Kirk – The Inflated Tear
Label: Speakers Corner Records (Originallabel: Atlantic)
Katalognummer: SCR-1502 (Original: Atlantic SD 1502)
Aufnahme: 27. und 30. November 1967, Webster Hall, New York City (Aufnahmeleitung: Paul Goodman)
Erscheinungsjahr Original: 1968 (14. Juni 1968)
Erscheinungsjahr diese Pressung: 2026 (15. Mai 2026)
Presswerk: Nicht bekannt
Produzent: Joel Dorn
Mixing: Nicht bekannt
Mastering: Rein analog vom originalen Masterband bis zum Schneidkopf; Mastering-Engineer ist nicht bekannt
Vinylgewicht: 180 g
Format: LP, 33 1/3 UpM, Standardcover (Single Sleeve)
UVP: 35,00 € (Angabe des Vertriebs Sieveking Sound)
Besetzung: Roland Kirk (Tenorsaxophon, Manzello, Stritch, Klarinette, Flöte, Pfeife, Englischhorn, Flexafon), Ron Burton (Klavier), Steve Novosel (Bass), Jimmy Hopps (Schlagzeug), Dick Griffith (Posaune, nur bei „Fly by Night“)
Seite A: The Black and Crazy Blues, A Laugh for Rory, Many Blessings, Fingers in the Wind
Seite B: The Inflated Tear, The Creole Love Call, A Handful of Fives, Fly by Night, Lovellevelliloqui

KÜNSTLER UND ALBUM IM HISTORISCHEN KONTEXT

Ronald Theodore Kirk kam 1935 in Columbus, Ohio, zur Welt und verlor im Kleinkindalter durch eine unsachgemäße medizinische Behandlung das Augenlicht. An der Ohio State School for the Blind erlernte er als Jugendlicher die Grundlagen seines Handwerks, mit fünfzehn Jahren stand er professionell auf den Bühnen des Rhythm and Blues. Zwei Buchstaben seines Vornamens vertauschte er später zu Roland, 1970 folgte, einem Traum entsprungen, der zusätzliche Vorname Rahsaan.

Was ihn vom übrigen Jazz seiner Zeit trennte, war weniger die Blindheit als der Umgang mit dem eigenen Werkzeug. Kirk richtete sich Tenorsaxofon, das seltene Manzello und das ebenso seltene Stritch so ein, dass er alle drei zugleich im Mund halten und bespielen konnte, dazu Flöte, Klarinette, ein englisches Horn und Instrumente eigener Erfindung. Die Zirkularatmung erlaubte ihm, einen Ton über eine Länge zu halten, die dem Publikum den Atem nahm, während ihm selbst keiner ausging. 1960 zog es ihn nach New York, wo er neben Charles Mingus, Quincy Jones und Roy Haynes spielte, die eigene Band der Rolle als Begleitmusiker aber stets vorzog.

Im Herbst 1967 betrat er für Atlantic Records ein New Yorker Studio, diesmal ohne die Absicht, die eigene Fülle vorzuführen. Produzent Joel Dorn, der in den folgenden Jahren sein wichtigster Studio-Wegbegleiter wurde, ließ ihn mit dem Pianisten Ron Burton, dem Bassisten Steve Novosel, dem Schlagzeuger Jimmy Hopps und dem Posaunisten Dick Griffin ein Album einspielen, das sich von seinem Ruf als Entertainer lossagte.

DIESE AUSGABE

Der Postbote überraschte an einem gewöhnlichen Vormittag mit einem Päckchen, das niemand bestellt hatte, und was sich darin verbarg, lag noch vor dem Mittag auf dem Teller. Ein Rezensionsexemplar ohne vorherige Absprache, ausgepackt mit jener Freude, die dem Beruf gelegentlich seine schönsten Momente schenkt.

Fast sechzig Jahre nach der Erstveröffentlichung bringt Speakers Corner Records, ein Label, das sich seit den frühen neunziger Jahren ausschließlich Aufnahmen aus der analogen Ära widmet, dieses Album zurück in den Handel. Geschnitten wird nach Angaben des Labels rein analog von den Originalbändern. Gepresst wird bei jenem Werk in Diepholz, dem die Branche seit Jahrzehnten den Ruf eines der zuverlässigsten Europas zuspricht, auch wenn sich Presswerk und Mastering-Studio für diese eine Auflage nicht mit letzter Sicherheit einzeln nachweisen ließen. Wer diese Ausgabe auflegt, hört technisch betrachtet näher am ursprünglichen Bandmaterial jener Session, als es die meisten digitalen Fassungen erlauben.

AUSSTATTUNG

Wer das Album zum ersten Mal in die Hand nimmt, hält ein Werk, das sich jeden Aufwand außerhalb der Musik selbst verkneift, und genau darin liegt sein erstes kleines Zugeständnis an die Kritik. Das Cover zeigt sich einfach, ohne Gatefold, in glänzender Oberfläche, sauber verarbeitet, doch ohne den zusätzlichen Griff, der ein Cover zum Objekt eigenen Rechts macht. Zieht man die Platte aus der Hülle, empfängt sie eine gefütterte Innenhülle, die sich beim Kontakt angenehm anfühlt und ihren einzigen Zweck, das Vinyl vor Kratzern zu schützen, zuverlässig erfüllt. Ein bedrucktes Innencover, ein Booklet, Fotografien aus der Session oder sonstiges Begleitmaterial liegen dieser Ausgabe nicht bei, was dem Weg von der Hülle zur Nadel nichts von seiner Musik nimmt, wohl aber jene Geste vorenthält, mit der ein Label seine Sorgfalt auch dort zeigt, wo die Nadel sie nicht hört.

MATERIAL QUALITÄT

Bevor der Tonarm sinkt, verrät das Vinyl viel über die Sorgfalt seiner Herstellung, und hier zeigt sich die Pressung von ihrer besten Seite. Auf der Lichtwaage liegt die Scheibe vollkommen plan, ohne die leiseste Welle, die dem Arm später Arbeit machen würde, und die Oberfläche kommt so sauber aus der Verpackung, dass sich eine Wäsche vor dem ersten Hören erübrigt. Erst am Rand meldet sich ein kleiner Vorbehalt, denn die Kante des Presslings hätte sich eine feinere Nacharbeit verdient, spürbar unter dem Fingernagel, sichtbar aber kaum. Auch das Mittelloch nötigt zu einer kleinen Einschränkung, minimal zu großzügig bemessen und dadurch nicht ganz zentrisch auf dem Teller sitzend, was sich bei einer Aufnahme dieses Alters in Grenzen hält. Nebengeräusche zwischen den Rillen bleiben unauffällig, ein leises Grundrauschen, das begleitet, ohne dem Klangbild spürbar in den Weg zu treten.

KLANGQUALITÄT

Vom ersten Einsatz an bestimmt die Feinzeichnung dieser Pressung, wie nah man jener Aufnahmesession im New Yorker Studio kommt, und die Antwort fällt uneinheitlich aus. Die Dynamik zwischen Kirks leisesten Phrasierungen und den Passagen, in denen er mehrere Hörner zugleich öffnet, folgt sauber und ohne Verzögerung, sodass jeder Wechsel im Ansatz spürbar bleibt, ohne dass die Anlage je zu drängen beginnt. An ihre Auflösungsgrenze stößt die Aufnahme dort, wo Kontrabass und Klavier sich in denselben Frequenzbereich schieben, ein Überlagern zweier Stimmen, das sich nur mit Geduld trennen lässt und die Grenzen dieser sonst gut durchhörbaren Aufnahme markiert.

Die Bühne selbst erzählt die eigentliche Geschichte dieser Studiositzung. Ron Burtons Klavier steht links, in sich vollständig auf einen einzigen Punkt gezogen, weil die Mikrofonierung jedes Instrument der Band einzeln in Mono einfing. Roland Kirk nimmt die Mitte ein, an Stelle einer Stimme das eigentliche Zentrum eines Albums ohne Gesang, rechts antwortet ihm Jimmy Hopps am Schlagzeug, ebenso auf einen Punkt gebannt, während Steve Novosels Bass sich gewöhnlich links einordnet. Diese Anlage aus lauter monofon eingefangenen Einzelquellen, erst nachträglich im Stereobild verteilt, lässt der Bühne in Breite und Tiefe weniger Raum, als die Aufnahme unter anderen Umständen hätte gewähren können, eine Einschränkung, die dem Jahr der Aufnahme mehr geschuldet ist als der jetzigen Pressung. Wo einzelne Klangquellen zu verorten sind, gelingt es der Anlage dennoch zuverlässig, nur die Mitte gerät gelegentlich ins Wandern.

Tonal bleibt der Bass ein wenig zurückhaltend, während der Hochton sich stellenweise zu sehr in den Vordergrund drängt, zwei Abweichungen von der Balance, die sich über die Seite hinweg bemerkbar machen. Der Bass selbst führt mit guter Kontrolle und trockenem Ton, sein Tiefgang bewusst eingebremst, nur in einzelnen Titeln verliert sich seine Position ein wenig in der Unschärfe. Die Mitten dagegen geraten samtig, mit klarer Kontur und dem nötigen Druck, um Kirks Blasinstrumente mit Gewicht zu tragen, während der Hochton diese Ruhe immer wieder verlässt und in Härte und Schärfe kippt, dort, wo Becken und die oberen Register der Hörner aufeinandertreffen.

Wer bis zum vorletzten Stück durchhält, hört in „Fly by Night“, wozu diese Aufnahme fähig ist, wenn sie sich selbst aus dem Weg geht. Der Bass, sonst links verortet, wandert für diesen einen Titel nach rechts und übernimmt mit einem Solo die Führung, das nach vorne drängt und noch beim Zuhören den Fuß im Takt mitwippen lässt, ein Moment, in dem sich Spielfreude und Aufnahme für einen Augenblick vollständig decken. Was diese Platte klanglich schuldig bleibt, holt sie an dieser Stelle musikalisch zurück.

Was bleibt, ist der Eindruck einer Aufnahme, die musikalisch mehr Facetten zeigt, als ihr die Aufnahmetechnik jener Zeit klanglich zugestehen wollte, und die sich mit dieser Grenze auch dann versöhnt, wenn der Hörer selbst noch nicht ganz bereit dazu ist.

MUSIKALISCHE EINORDNUNG

Innerhalb eines Werks, das sonst von Überfülle lebt, nimmt sich „The Inflated Tear“ auffällig zurück, und gerade in dieser Zurückhaltung liegt seine Bedeutung für Kirks Diskografie. Wo er auf der Bühne mehrere Hörner zugleich trug und ein Publikum mit der schieren Menge seiner Mittel überraschte, verzichtet er hier auf die Geste und lässt neun Stücke stattdessen aus Blues, Spiritual und jener Moderne sprechen, die sein Spiel seit jeher grundierte. Viele, die sich mit seinem Werk beschäftigt haben, zählen gerade dieses stillere Album bis heute zu seinen persönlichsten Aussagen, ein Gegenentwurf zum Bild des Entertainers, das ihm die eigene Virtuosität sonst bereitwillig auferlegte.

BEWERTUNG

Am Ende steht ein Album, dessen Substanz nie infrage steht und dessen technische Ausführung sich in nahezu tadelloser Materialqualität zeigt, nur an der Kante und am Mittelloch mit jener kleinen Nachlässigkeit, die sich rasch verschmerzen lässt. Die Ausstattung bleibt bewusst schmal und überlässt der Musik jeden verfügbaren Raum, was der Sache selten schadet, dem Objekt in der Hand aber die zusätzliche Geste vorenthält. Klanglich zeigt diese Pressung eine Aufnahme, die in Mitten und Kontrolle überzeugt, in der Räumlichkeit aber unter den Bedingungen ihrer Entstehung leidet und im Hochton gelegentlich über das Ziel hinausschießt, während sie sich in ihrem musikalischen Kern, besonders dort, wo Bass und Schlagzeug die Führung übernehmen dürfen, keine Blöße gibt.

FAZIT UND KAUFEMPFEHLUNG

Die Zurückhaltung, die sich am Anfang dieses Textes noch als Frage stellte, erweist sich am Schluss als eigentliche Stärke des Albums: Kirk stellt sein ganzes Werkzeug, von Tenorsaxofon über Manzello und Stritch bis zu Klarinette und Flöte, in den Dienst der neun Stücke, statt es wie auf der Bühne zur Schau zu tragen, und eine Band, die ihm zuhört, trägt ihn dabei. Die Träne, die dem Album seinen Namen gibt, fällt nie, und genau darin liegt ihre Wirkung, während die vorliegende Pressung diesem leisen Anspruch mit einer sauberen, wenn auch nicht makellosen Materialqualität und einem Klangbild begegnet, das seine Grenzen aus dem Jahr der Aufnahme ehrlich zeigt, statt sie zu verschleiern. Wer dieses Kapitel in Kirks Werk noch nicht im Regal stehen hat, findet mit dieser Ausgabe einen redlichen Weg hinein, auch wenn sich der Presswerksbogen dieses einen Exemplars der Redaktion nicht ganz so freimütig öffnete wie das Päckchen selbst am Morgen seiner Ankunft.